sewell 2009

Sewell está ubicado en la VI Región de Chile, Región del Libertador General Bernardo O´Higgins ,a 60 km al este de Rancagua, en plena cordillera de Los Andes,en el Cerro Negro , a 2.200 msnm. Este campamento minero se asocia a la mayor Mina subterránea de cobre, El Teniente. Es el primer asentamiento minero industrial del cobre en Chile.
En 1.905 el gobierno de Chile autorizó a William Braden a explotar la mina. Buscó socios, y comenzó la obra. Construyó caminos, una planta concentradora, campamentos y un tren. El campamento creció gradualmente . Sewell se transformó en una ciudad industrial muy original, conocida como la Ciudad de las Escaleras. Fundarla y desarrollarla significó audacia y esfuerzo, y demandó muchas vidas, dada la inexperiencia, tanto de norteamericanos como chilenos.


Fig.1. Sewell, vivienda primitiva, con muros de material en sitio y cubierta de fierro galvanizado, 1906	Fig. 2. Compactadora de terreno en Caletones, 1921

Fig. 3. Sewell, 1922. Se observa el puente Rebolledo, en madera. También, en la solana del cerro de enfrente (der.) la "Población Sörensen" o "de los cuatro camarotes", construida al saturarse el polígono principal de Sewell con construcciones de un piso.	Fig.4. Sewell, 1962. La solana del cerro Negro en invierno, mostrando el "Campamento Americano", y "Teniente Club", el lugar de reunión social de los americanos.

Así como su arquitectura es original, también lo fue su sociedad y cultura. Una combinación de costumbres norteamericanas y chilenas, que mantuvieron sus valores y permitieron regular adecuadamente las tensiones sociales.

La compañía se llamó Braden Copper Co, y en 1.915 pasó a ser subsidiaria de la Kennecott Copper Co. y en 1960 se produjo la chilenización del cobre. Así , se formó la Sociedad Minera El Teniente, entre el Estado y la Kennecott. En 1971 pasa a ser de total propiedad del Estado. Hacia 1950 se comenzó a estudiar la posibilidad de trasladar a los pobladores de Sewell a Rancagua,proceso que se ejecutó entre 1968 a 1980. Los pobladores eran reacios a abandonar su pueblo. En 1970 comenzaron las demoliciones (y el saqueo) en Sewell, afortunadamente no afectó al núcleo central del pueblo. Entre 1980 y 1998 fue usado como alojamiento temporario para contratistas de la Mina. En 1980 fue declarado Monumento Nacional y se elaboró un plan estratégico para su conservación. El campamento Sewell es el único asentamiento urbano industrial de montaña de esta envergadura. Su singularidad deriva de sus características urbanísticas,constructivas y paisajísticas, y también sociales. Vivió una gran población de manera permanente, familias completas. El principal espacio público es la Escalera Central, a partir de ahí se crea la red de circulación hacia el interior. Es exclusivamente peatonal. Hay plazuelas y escaleras secundarias. Hay edificios residenciales, de equipamiento, de proceso de minerales, hospital escuelas club social, teatro , Iglesia. En Sewell se trabajaba y se habitaba. Residir allí significaba acatar ciertas normas tanto laborales como en la vida privada. Hay "ley seca", se combaten las parejas de hecho y se exige el matrimonio formal. La relación entre trabajadores norteamericanos y chilenos fue de gran riqueza y complejidad. El Estado chileno estaba presente a través de carabineros, Juzgado Registro Civil y escuelas públicas. En 1998, declarado Monumento Nacional , fue incorporado en la lista tentativa de Bienes Culturales de Chile a ser postulados ante la Unesco como Patrimonio de la Humanidad. Se creó en el sitio el Museo de la Gran Minería del Cobre.